開拓者の碑
その地は馬場河原
三本木地区に馬場河原と呼ばれる場所がある
だいたい宵待橋南側から三本木神社までの
県道東側である（一部は県道西側も含む）
正徳2年（1712）の水帳には「砂畑二筆」とあり
明治14年（1881）の差出帳には「東西三町二十間、
南北一町四十間」とある
上山田に根を張った信濃源氏・村上為国の子である
仲綱は上山田に分地して山田氏を名乗った
最初の居館地は女沢川・寺沢川・日影沢の流れが
千曲川に注ぐ水が豊かな広く平らな地だと考えられている
そこは五反田と呼ばれて田屋場地籍の東側である
しかし千曲川の洪水によって居館を八坂に移したとされる
そして馬場河原は名前の通りにかつては河原であった
馬場は馬の調練場を示している
山田氏か、付近には同じ村上支族の力石氏や今里氏がいた
そういう武士団の馬の調練場であったために馬場河原の
地名が起こったようである
文武両道だった少年
若林貞幸は明治17年（1884）3月1日、中央地区下宿に
若林一作の次男として誕生した
少年の頃から背が高く力持ちで身長は180㎝程の
偉丈夫だったようだ
また新山地区の寺院であった全長院（現在は廃堂）の
深沢了円和尚から読み書きから計算・測量の方法を
学んだという
了円は貞幸に開拓や産業発達の重要性を話した
貞幸はその話に深い感銘を覚えたという
その後の貞幸が信念を持って開拓を進めた強い精神の
根幹は、少年時代のこういう経験が基盤となっている
貞幸、開拓を志す
開拓される前の馬場河原は千曲川の洪水を調節する霞堤であり
女沢・寺沢川、六ヶ郷用水の遊水地で湿地であった
そして千曲川沿いは土砂で低い自然堤防となっていた
この高くなった土地を利用して、明治の初めの頃に
小山六兵衛が桑畑を開墾していた
貞幸は雨の少なかった大正8年（1919）に河原へ草刈りに
行った際に水の減った湿地を見た
貞幸はこの時、測量技術を生かして湿地を水田に
することを思い立ったという
仲間と共に進む
貞幸はこのアイデアを披露し同志を募った
安藤勝重・宮原一男らが貞幸に賛同した
貞幸は桑畑を開いた六兵衛の息子である保太郎を訪れ
桑畑の土をもらって湿地を水田に変えたいことを話した
保太郎は遊水地を整備することを条件にそれを許した
苦難の連続と仲間たちの脱落
馬場河原の美田
作業はまず湿地の草を板鍬（木製のクワ）で切り、
草をひっくり返して根を空へ向けておく
その上から田が水漏れしないように床土という粘土を
草の上に10㎝程乗せてから普通の土を盛った
これは昔から伝わる開田の方法だという
貞幸らは土を網にむしろを敷いてそれを天秤棒で担いで
運ぶモッコという道具で運んでいた
これは力持ちの貞幸でも大変な作業だったようだ
貞幸は一輪車を作り作業の効率化を図った
しかし作業は田の水を抜く冬期に行なわれている上に
困難極まるものであった
仲間は一人二人と脱落し、病気にかかる者もあった
貞幸は千曲川の堤防造成に使ったトロッコに注目した
それはまだ資材置場にあったのである
長野市篠ノ井の地方事務所に赴いた貞幸は
トロッコを借りることに成功した
トロッコで作業ははかどり、大正10年（1921）4月に
約4haの水田が完成した
遊水地でレンコン栽培
貞幸は保太郎との約束である遊水地を
女沢・寺沢川と六ヶ郷用水が合流する付近に作った
開田計画の4分の1を遊水地にした
この遊水地の湿地も何かに利用しようと考えて
レンコンを栽培したのである
貞幸、満洲に死す
今日も馬場河原に黄金色の波が揺れる
貞幸の開拓者精神は旺盛で昭和10年（1935）に
諏訪郡宮川村（茅野市宮川）に転居して
諏訪湖の開拓に従事した
その後貞幸は妻と子供と共に諏訪郡の満洲開拓団の
幹部、指導者として渡満した
満洲での貞幸の足取りはほとんどわからない
昭和20年（1945）8月にソ連が満洲に攻め入り
その混乱の中で死亡したと伝わっている
妻と子は戦後に日本へ引き揚げて来たが
妻は腸チフスにかかり亡くなったという
『上山田英霊顕彰録』には満洲に渡り開拓に従事したが
臨時召集により現地応召となって戦死したという記録が
いくつかある
貞幸の場合もこれと同じ様な状況だったのではないか
碑は宵待橋のすぐ近くにある
強い信念と卓越した行動力によって馬場河原の
水田化に尽力した若林貞幸
最期は記録不明となったが、同志の手によって
その功績を讃える碑が建立されたのである
データ
若林貞幸顕彰碑
所在地 上山田三本木高河原畦道上
寸法（㎝） 130×10
建立年代 昭和17年5月
碑には「創業者 若林貞幸之碑」
右側面に「大正十年馬場河原畑地改田」
左側面に「昭和十七年五月建立」
地図
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